如果，牧牛人生产牛肉的能力高于农民，而农民生产土豆的能力高于牧牛人，那么双方分工专事自己擅长的领域，贸易的好处仍是很容易理解的。但如果牧牛人在生产牛肉和生产土豆方面的能力都比农民强，那么还应该牧牛人专门从事牧牛而农民专门从事种植土豆吗?
曼昆告诉我们的结论只有十来个字：分工与贸易可以使每个人获益，原因就在于它使人们可以专门从事他们具有比较优势的活动。但是，你可能不相信，这道题目是一百多年前的一位英国经济学家提出来的。在半个多世纪的时间里，数以百计的经济学家因此吵翻了天，直到上世纪80年代，出现了超高计算能力的计算机之后，争吵才渐渐地平息下来。
（摘自《发现》第1期作者吴晓波）
【六度空间】
20世纪60年代，耶鲁大学的社会心理学家米格兰姆就设计了一个连锁信件实验。他将一套连锁信件随机发送给居住在内布拉斯加州奥马哈的160个人，信中放了一个波士顿股票经纪人的名字。要求每个收信人将这套信寄给自己认为是比较接近那个股票经纪人的朋友。朋友收信后再如此做。最终，大部分信在经过五六个步骤后都抵达了该股票经纪人。“六度空间”（也叫“六度分隔”）这个词由此而来。
【巴斯提的经济寓言】
１９世纪法国经济学家巴斯提写过不少极富启发性的寓言，在今天仍具有现实意义。他讲过这样一个故事：一艘法国商船运载价值５万法郎的法国货物赴新奥尔良，货主所得利润为１.７万法郎，他将本利６.７万法郎购买土产，运回法国销售。这种操作记载在法国海关的账簿上，就是出口５万法郎，进口６.７万法郎，等于法国外贸出现赤字１.７万法郎。过了一段时间，货主想再赚一笔，又办了一批５万法郎的法国货物去新奥尔良，谁知一出公海，就遇上了飓风，货轮沉没，货主当然损失严重。但在海关账簿上，却出现了５万法郎的盈余。不仅如此，法国船厂还多了一笔生意，就业人数就此提高。
巴斯提还根据《鲁宾逊漂流记》加工了一个故事：
鲁宾逊要刨木造船，必须先锯树取木。荒岛上没有锯，只好用斧头代替，砍下大树之后，再慢慢削成他所需厚度的木板。他做此木板，需要十五个工作日，同时他的斧头也钝了。因此，即使不计利润和机会成本，这块木板的生产成本也不菲，因为要把１５天的粮食消耗计算在内。巴斯提接着写道：当鲁宾逊举起斧欲砍之际，突然看到海浪将一块他心目中的木板送到海滩，他的即时反应是冲出沙滩去拾取木板，但转念一想：“拾取此木板，只需消耗一点点气力；但我若以斧砍木削木，将可工作１５天，此外尚可花数小时甚至一整天的时间去磨刀，同时又得花上数天工夫去补充食物。众所周知，劳力就是财富，不劳而获（指拾取木板）在财富创造上是消极的。为了创造就业，达到形式的繁荣景象，鲁宾逊走下沙滩，将木板掷回大海……
巴斯提还以一则“中国寓言”来解释他的观点：
古代中国有甲乙两座城市，他们之间利用运河运货、旅行，成本很低。当经济衰退来临时，皇帝为了振兴经济，创造就业机会，下令百姓用石头将运河填平。大臣闻言，连忙进谏，但皇帝胸有成竹，置之不理。运河填平后，皇帝又下令在上面修建道路。于是有关部门动用数万劳力，夜日继日地修建大道；为了商旅方便，公路两旁还兴建了不少客栈，而且组织了一支巡逻队，以防强盗打劫。接着官府和监狱也就非要不可了。当客栈开业后，又为了旅客的需要在附近开设了一些食物店、杂货店、服装店、理发店和鞋店等等。这些建设创造了大量就业，市面更是一片繁荣，但是甲乙两地居民的生活水平却不断下降。原因很简单——政府为了建议，非征收苛捐杂税筹集资金不可；而交通费用和交易费用也大增，令物价上涨，大大加重了百姓的负担。
以上三则寓言，正是现代保守主义的思想根源。弄沉货轮能创造外贸盈余，反证了外贸赤字不足惧；鲁宾逊将现成木板抛回大海，说明比较利益之重要，这就是当今美国累积了天文数字的外贸逆差而不少经济学家依然拍手称快的原因；至于填河筑路，则指出了“调控“市场必会带业巨大经济损失！
（摘自《读 者》林行止文）
【懒蚂蚁效应】
生物学家研究发现，在成群的蚂蚁中，大部分蚂蚁都很勤快，寻找、搬运食物争先恐后，少数蚂蚁却东张西望而不干活。当食物来源断绝或蚁窝遭到破坏时，那些勤快的蚂蚁一筹莫展，“懒蚂蚁”则“挺身而出”，带领众伙伴向早已侦察到的新食物源转移。
著名经济学家、北京大学教授郑学益在阐述市场营销理念时，以上述现象作类比：相对而言，在蚁群中“懒蚂蚁”更重要，在企业中，注意观察市场、研究市场、分析市场、把握市场的人更重要，这就是所谓的“懒蚂蚁效应”。
【快鱼法则】
“大鱼吃小鱼”以往被视为常理，可是在信息社会的市场竞争中，有时不论大小而论快慢，“快鱼吃慢鱼”的事时有发生。有人曾形容说，美国人第一天宣布某项新发明，第二天投入生产，第三天日本人就把该项发明的产品投入了市场。在加拿大将枫叶旗定为国旗的决议通过的第三天，日本厂商赶制的枫叶小国旗及带有枫叶标志的玩具就出现在加拿大市场，销售火爆。作为“近水楼台”的加拿大厂商则坐失良机。
人们把市场竞争中这种“不快即死”的现象称为“快鱼法则”。
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